刘士毅(1886.3-1982) 字任夫。江西省
都昌县下排门刘家村人，
桂系外省籍的重要将领。曾任南京中央军校筹备主任，国民政府总统府参军长，国民革命军陆军二级
上将。
1912年春，
李烈钧任江西都督，委任刘士毅为江西省临川府府知事。当时，他只有二十六岁，少年得志，晖皖自矜。为了扬名显亲，光宗耀祖，特为其祖父刘星楼大办七旬寿诞。那天，他特地乘坐汽艇从临川前往都昌，
刘世钧还派了一个卫士排为之护卫，沿途各县地方官绅隆重迎送，蔚为大观。
刘士毅与刘世钧，曾结拜为把兄弟，情同手足。他任府知事后，刘世钧将独立第一旅扩编为师，需要大量的经费。刘士毅便利用权力，擅自将
临川府的部分田赋收入，拨给刘世钧作军饷。不料被新任江西都督府财政司司长魏斯灵查获，报请都督府内政司，将其撤职。他感到无颜回都昌，便寓居南昌。刚好，刘世钧，率领第二师进驻九江，把他请去担任师部主任参谋。他胆略过人，曾在旅，师，军各级任过参谋长，最后被
李宗仁特任为总统府上将参谋长。享有“小诸葛”之名的
白崇禧也恭维他“经纶满腹，文武兼备”。
刘士毅从小就失去了父亲，由寡母抚养成人。童年时就如同一匹野马，桀骜不驯，性格倔强。十几岁进入南康府中等学堂读书，由于喝酒闹事，屡犯校规，以致被学校开除。随后到南昌，投考江西高等实业学堂，被录取在农林科就读。但他并无意于农业，一心想学军事，便买了一部《
孙子兵法》，熟读背诵，因而被同学讽称为“武秀才”。
清朝末年，清政府成立保定速成军官学校，在全国务省选拔学生。刘土毅应试录取，被保送到保定速成军校，编入炮兵科受训。1907年结业后，分配在江西巡抚胡廷赣编练的江西新军混成协(相当于旅的建制)五十三标担任排长。他劲头十足，练兵得法，被标统马毓宝誉为“排长之楷模”，旋提升为连长。从此，他便成为马毓宝的得力助手。武昌起义后，驻防九江的江西新军第五十三标的营连排级军官，在
同盟会秘密组织的宣传影响下，思想倾向于反清政府。刘士毅和刘世钧、王恒等保定速成军校的同学，获悉武昌起义的消息之后，便跃跃欲试，分头试探上级军官的思想动向，以便待机而动。他自忖标统马毓宝对自己颇为信任，参谋长蒋群对自己也很赏识，便和刘世钧一道，向蒋群陈述了自己的意见。同时，又面见马毓宝，向其呈交建议书，表示拥护辛亥革命，敦促九江独立。此时，马毓宝又听说李烈钧已、在武昌担任起义军的重炮队司令，经与蒋群会商，遂于10月23日宣布独立，成立了九江都督府，自任都督，蒋群为总参谋长，刘士毅则担任都督府参谋。数日后，李烈钧即由上海到达九江，蒋群主动让贤，由李烈钧为总参谋长。
不久，清朝总理大臣
袁世凯，命北洋军阀头目
冯国璋率领重兵向武汉反扑。马毓宝、李烈钧应武昌都督府之电邀，立即组成江西援鄂义勇军，刘士毅随部参加支援武昌起义军的战斗。到达武昌后，李烈钧担任五省联军总司令，召开紧急军事会议，研究战略，调遣各路人马，对付冯国璋。刘士毅作为参谋官，向李烈钧献策说：“近获谍报，冯军已部署倾兵渡江。我军之计，在于速决。各路人马务必构成犄角之势，并立即组成一支轻骑，绕道袭击黄陂与孝感之间，以迅雷不及掩耳之势截断平汉路，压迫冯军之后方，使其首尾难顾。冯军则受我牵制，不敢遽尔仓卒渡江。”李烈钧深以为然，遂决定自己亲率中央军控制武昌紧要地区，以杜锡钧部为右翼，以王芝祥部为左翼，并派刘士毅火速率领轻骑部队连夜袭击黄陂。此时，山西民军起义，滦州的吴禄贞部也宣布独立，直接威胁清王朝中枢，冯部被迫北撤，武昌之危巳解。
1913年7月，李烈钧在湖口发动讨伐袁世凯，组成了讨袁军总司令部，下辖两个师。刘士毅任第二师参谋长。当时，北洋军阀李纯奉袁世凯之命，率第六师进攻江西，其两个先头营已进入九江县的官排甲。在两军即将进入对垒的紧急时刻，刘士毅及时向师长刘世钧提出了破敌之策，他说：“目前，我方兵力只有第六团的两个营和第三团的两个营，李纯的北兵已有两个营进入九江官排甲，双方都在箭拔弩张，一触即发。为今之计只有两条，第一条是捕捉战机，先发制人，在李纯的增援部队尚未渡江之前，我们集中现有兵力，以迅雷不及掩耳之势全歼北军两个营，此乃上策。第二条就是我军全部转移，保全实力，以待我方增援。这两条的利弊得失，请慎重衡量。”经过研究，决定集中三个营的兵力，先解决李纯的两个营，然后开赴德安，协同第一师的林虎旅进攻李纯师部侧背，并准备翌晨照计行事。不料第六团团长李定魁被袁军收买而叛变，竟然与北军合击第二师师部，并包围第三团，将其第二营缴械。这时，袁世凯已派海军进袭湖口，讨袁军节节失利。“湖口起义”失败后，刘士毅随同刘世钧化装潜赴上海，东渡日本，过着流亡生活。
1916年，袁世凯的“皇帝梦”破灭，黎元洪继任总统。刘士毅从日回国，被黎元洪委派为陆军部咨议官。值逢北洋政府选拔十名青年军官出国深造，他应试录取。是年10月，以官费留学生的资格进入日本东京士官军事学校。1919年，刘士毅学业期满回国。当时正值“五·四”运动之际；全国掀起了反对北洋政府的巨浪。他权衡形势，便没有到陆军部去报到，而自北京转赴上海，暂作寓公，等待时机。
1920年；刘士毅在上海邂逅相遇当年辛亥革命时的老友王恒。这时，王恒在广州革命政府任职，经过交谈，刘士毅为广州的革命形势所动容，乃离沪去穗。由王恒引荐，拜访大元帅府的部长程潜，可是话不投机，受到冷遇。接着，他又想去会见李烈钧，然而寻思当年在江西时，曾被李撤过职，就犹豫不决。这时，正好碰上日本士官军校的同学方本仁。方时任赣西镇守使，将他请回江西，待若上宾，让其担任本部参谋长。
1923年，广东革命政府进行第一次北伐。孙中山派张岂庸担任第十四路游击司令，率部攻打驻赣西北的军阀陈光远部，为北伐军作内应。张和刘士毅的私交很深，便密约他商讨计策。刘土毅也有意靠拢革命政府，便对张说：“眼下方本仁与陈光远之间的矛盾是存在的，如果能够把方本仁争取到革命阵容来，合力去攻打陈光远，当然是上上之策。”张便敦促他秘密做方本仁的工作。但是；方举棋不定，未取得结果。
第一次北伐失利后，刘士毅离开方本仁部，与赣军第二旅旅长
赖世璜合作。该旅曾参与北伐，战败后转而投靠陈炯明，受到革命军的讨伐，退守潮州，汕头一带。刘土毅与赖世璜是早年的同窗好友，他在刘世钧的第二师担任参谋主任时，赖是该师的连长，曾一同参加过“湖口起义”。两人关系密切，彼此称兄道弟。他称赞赖是勇敢善战的英雄，不可多得的未来的将领之材。赖则推崇他是足智多谋的战略家。这次，刘士毅得知赖部败退汕头后，估计赖世璜另有图谋，便前往担任参谋长。刘士毅在赖困危之际，前去受任，更为赖所推崇。赖待其像诸葛亮一般，言听计从。有一次，赖在私邸设宴，邀约他对饮。酒过三巡，赖屏退左右，喟然叹曰：“任夫兄，我赖世璜堂堂须眉，七尺之躯，自民国二年‘湖口起义’以来，大小身经百战，无不亲冒矢石，身先士卒。六月在赣西兵败，不得已而暂投陈炯明，迫于势耳。可是流言蜚浯，不见谅于当道，内心甚为烦闷。今日我处在这种失利受讥的困境之下，承蒙兄台不弃，于患难之中慨然相助，铭感无涯，愿与兄台共勉。尚望任夫兄多加赐教，以匡不逮。”刘士毅举杯敬酒，接着说：“肇周兄(赖的别号)肺腑之言，肝胆相照，我当以诚相报。大丈夫贵在有志，有志然后有为。现今天下扰攘，南北混战，正是时势造英雄之时机。倘能独树一帜，割地自守，广开兵源，自筹粮饷，养成羽翼，择其良木而栖，何愁建功立业于当代。但目下你我之计，应估计到潮州、汕头三面受敌，实非久居之地。依愚下之见，莫若舍潮、汕而就漳州，联络当地散兵游勇，悉心编练，暂时偏安一隅，逐步休整，以图壮举，愿兄三思。”赖听了他的一席话，非常高兴，连忙举杯回敬，颇颇点头说：“任夫之言，正合愚意，谨敬领教。”
是年秋，在刘士毅的策划之下，赖世璜率部向福建漳州进发，击败了闽军臧志平。接着，收编了流窜在闽西的李厚基黄大军、陆荣廷和刘志陆等残部，成立“联军办事处”。刘士毅为军事代表，兼任“联军办事处”处长，负责整编。从此，赖世璜控制了漳州，汀州一带的二十余县，形成一个独立王国。
1924年春，闽军臧志平以收复失地为名，进犯漳州。陈炯明又派兵威胁赖部。面临多方来犯之敌，赖世璜问计于刘士毅。他果断地回答说，放弃漳州，相机进入江西。赖考虑统辖江西南部：二十余县的赣南镇守使就是方本仁，有些犹豫，又探问刘：“江西南部乃是方本仁的势力范围，我同方本仁素无交往，而你又是离开方本仁而到我这里来的。目下我们处于劣势，到江西去，方本仁能够见容你我否?”为了解除赖的疑虑，刘士毅分析了方本仁的情况。他说：“我虽然曾向方本仁辞职，但我是光明磊落，并未背叛过他……你不必担心，我愿自告奋勇，先到方本仁那里去商谈，决不有负你的重托。”赖便派他前往赣州说项。
这时，方本仁因讧西督办蔡成勋克扣军饷，极为不满，正欲出兵驱蔡，但力不从心，未敢造次。见刘士毅欣然来访，喜不自禁，迎到私宅，设宴接待。席间，方问刘：“赖世璜仗你之策，以一旅之众，挡三路之敌，不但转危为安，而且兵不血刃，即据有汀漳二州之地，自成系统，创展新猷，为什么他又要放弃漳州，呢?”刘士毅没有直接囱答方的问题，‘他说，“兵法云：‘知己知彼，百战不殆’。方将军，你现在的处境恐怕也是不能自安，孤掌难鸣，蔡成勋已经对你不利，有八个月不发你的饷。你现在不也是隐忍不发，欲除蔡而力不从心吧？！”方本仁一听，为之惊愕。便敞开胸怀对他说：“任夫，你我同窗之谊，无话不谈，你有什么话尽管和盘托出，”刘士毅看到方求策心切，才讲出自己的来意。他说：“方将军为今之计，应当兴师逐蔡。我刘士毅不才，愿为前部。你与林虎将军乃是旧交，现在林虎驻兵潮州，你何不约他相助?你还可以高瞻远瞩，识时务为俊杰，向谭延闿的北伐军取得联系，与广州革命政府挂钩，不仅可取蔡成勋而代之，且将名驰海宇，功在竹帛耳。”他的一席话，使方本仁大喜，说：“依君所言，我愿将赣南的石城诸邑拨归赖将军驻扎。”
刘士毅回汀州之后，与赖世璜同作部署，率部入赣。
是年冬，方本仁与林虎、谭延闿、赖世璜成立联军，以刘士毅为前敌指挥，北上逐蔡。12月5日，攻入南昌，蔡成勋化装潜逃。不久，北京段祺瑞政府任命方本仁为江西督办，方遂将赖世璜的第二旅改编为第四师，赖任师长，刘士毅任参谋长。
北伐战争开始后，谭延闽向
蒋介石建议，动员赖世璜和刘士毅起义，为北伐军攻打江西作内应。蒋遂派总司令部参议杨赓笙前往赣南活动。当时，江西督办方本仁已被直系军阀邓如琢撵走，刘士毅与赖世璜一时无所适从。当杨赓笙一传达广州革命政府的意图，他和赖立即响应，联名致电广州总司令部请求收编。蒋介石随即下令，将赖部改编为国民革命军第十四军，赖世璜为军长，刘士毅为参谋长，另派熊式辉为党代表。
其时，革命军已占长沙。军阀
孙传芳率重兵驻于南昌，欲反击长沙以牵制革命军。刘士毅即协助赖世璜率领第十四军，从雩都(今于都)出发攻赣州，并分兵一部攻闽，牵制孙传芳的部队，使革命军得以由湘入赣。这时，军阀邓如琢困守南昌，他又建议赖世璜率部由吉安攻克抚州，兵下高安，配合国民革命军程潜、朱培德的部队，长驱直入攻进南昌。
第十四军进入南昌后，刘士毅又由第二师师长回任军参谋长。不久，因熊式辉挑拨，赖世璜被白崇禧杀害，第十四军为桂系所控制。刘士毅被白崇禧调到南京，任军事委员会教育处处长。但他见到赖被杀害，唯恐自己也遭暗算，就蓄须便服，杜门不出。后来，白崇禧又考虑第十四军是赖世璜、刘士毅所经营创建的，为安定军心，任命刘士毅继任第十四军军长。
1927年，蒋介石下野，白崇禧接替中央陆军军官学校校长。参谋长张定蹯向白建议说，刘士毅与赖世璜的关系极为密切。而他又胆略过人，深得军心，假如一旦萌发异志，则难以掌握，莫如将他解除兵权，另派别职。白崇禧听后认为言之有理，便召见刘士毅于私邸，对其恭维了一番之后，便委婉地说：“久仰任夫先生经纶满腹，文武兼备。目前我已兼任中央军校校长，忝膺重职，深恐不能胜任。因此特借重大才，敢烦先生担任中央军校教育长一职，则我就得到了一位得力助手，也就放心了。未知任夫兄允许屈就否?”刘士毅继任军长后，虑及树大招风，亦不安于位，现在正好借此脱身，明哲保身，避免烦恼，因此他欣然受命，担任了中央军校的教育长。
1928年，蒋介石重新兼任中央军校校长，刘士毅被免去教育长职务；从而对蒋不满，靠拢桂系。白崇禧为罗致亲信，又向蒋介石保荐，刘才被委任为独立第七师师长，驻扎在赣南的宁都一带。他乘此时机，招兵买马，培植自己的势力。
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