1938年8月,日军占领都昌的维新(今多宝)、左里、苏旧(今苏山)三乡,在苏山庙、来龙山、梅家山等地建立据点,控制了新妙湖、石嘴桥、徐家埠一线,并多次轰炸都昌县城,迫使县政府迁往阳储山卢家,后又迁往马涧桥九山。1941年7月,日军主动放弃苏山,1942年2月又放弃左里。6月2日,日军66师团独立步兵63大队(平野支队)在都昌县城附近南河头、矶山登陆进攻都昌。当时守军有正规军一个连、都昌县警察队、镇公所自卫队、星子县警察队、自卫队约700人,缺乏统一指挥,日军很快占领县城,组织了维持会(会长黄彩臣)、“国民兵团”(团长李枝禄)和“建国军”(大队长罗来儒,中队长范良苍、范序煜)。
1939年,日军飞机在都昌塔水桥炸死无辜平民数十人。1940年农历8月初5日,日军在都昌左里、苏山一带抢粮,杀害无辜群众30余人……据国民政府都昌县政府不完全统计,抗战期间,都昌(不含沦陷区)被杀害550余人,10000余人沦为难民。