艌匠，对很多人来说是个很陌生的名字，可是对于
生活在
鄱阳湖边的
都昌人来说却是再熟悉不过了。艌匠就是造船匠。因为在以前都是木船，而“艌”却是打木船时最重要的一道工序，因而都昌把造船匠都通称为“艌匠”。
其实，造船需要多个工种、多道工序。
艌匠们的头被称为“主墨师傅”，负责整艘船的设计、选料、配料，以及工人的安排。主墨师傅时常手拿墨斗筒，在各种木头或木板上弹弹划划、指指点点。木工们就根据主墨师傅的安排，分板、拼板、铺龙骨等，各种工序有条不紊地操作。等船的主体基本完成以后，余下的就是艌船。
木船都是一块块木板或木头拼接而成，就是再细密的缝也有可能漏水，只有艌过之后，船才能不漏。师傅们先用钩鎌把缝隙的外部剐开，然后用油石灰（注）与苎麻混合，“艌”进缝隙里面。
艌船时，师傅左手持艌凿，右手持艌斧，打一斧头摇一凿，动作齐整而有节律。懂欣赏的人可以看出斧凿就是在师傅们的手中舞蹈，而
音乐就是斧、凿、船发出的连惯撞击声。这时候船体是一个巨大的共鸣腔，那些声音通过船体的共鸣，就变得极富震憾力与穿透力。一个造船工地就是一个舞场，而表演者就是我们的艌匠师傅们。艌船是一种极细致的活。为了让油石灰与苎麻充分混合，师傅们必须把这些苎麻与油石灰搅进拌出，反复多次。精明的东家有时会偷偷地将艌过的地方用工具抠出检查，如发现有不合格的地方，就会把这位师傅叫去，说，你看麻还是生的！师傅就红了脸，唧声不做，拿来斧凿重新反复艌过。“艌”与“念”同音，意思也有惊人的相似，就是反复。我不得不惊叹老祖宗造字的聪慧了。
艌匠曾经是最吃香的手艺人之一，有史以来，船就是最重要的交通、运输工具；同时渔业生产也是重要的
经济来源，而渔船作为最重要的生产工具，自然也离不开艌匠。艌匠师傅常常只收本村人或亲戚为徒，于是在都昌很多地方就形成了一个个“艌匠村”。比如周溪的曾家、汪家、湖下垅等都是有名的艌匠村，每村都有二十几位艌匠，造一般的船，不需请外人帮忙，一个村甚至一家人就“剥了囵皮柑子”。
关于艌匠有很多故事，光我所在的汪家就有两个有名的笑话。
一个是讲一个艌匠世家，名字咱避讳，论辈份我得称爷爷。我这位爷爷祖孙三代，连徒子徒孙十余个艌匠，在利家咀帮亲戚打了一艘罗汉船，可能是因为出料时出了偏差，等船下水时才发现船在水里是呈侧倾状态。当时，观看的人很多，都笑话我这位爷爷，老师傅有技术，打的船好，一下水就会打戗。而东家更是有气，想克扣工钱，就说，你打的也叫船么？现在你的工钱到天上去要。我这位爷爷却是不慌不忙，不叫船？你把这条船放到鄱阳湖中间去，如果看到的人都说湖里是个禾库（四角，木制打谷子的工具）我不要你一分钱，若人家都说是条船，你可少不得我半分三厘！
再说汪家一伙艌匠在西源的墈上村包了一条船做，听说是一位高中生记工，大伙就商议刁难一下这位高中生。这位高中生来记工时就一一问他们的名字，当问到我一位三爷爷时，我三爷爷说，我叫汪思pèng。这位高中生就问什么“pèng”，哪个“pèng”，三爷爷就说，都昌话pèng人的“pèng”，父母给我取的，我也不会写。高中生只好在本子上做个记号。当问到我叔叔时，我叔叔就说，我叫汪兴dang，咱都昌人说人家兴dang的“dang”。这位高中生怎样给二位记的工无人知晓，倒是二位从此各自多了一个“名字”。
以上笑话是题外话，权作调料。
随着经济的发展，木船已经逐渐遭到淘汰，曾经的艌匠多数改行做了其它的工作，仅有少数精明的人从事了铁船的打造，走向了沿海发达地区，而且做得很有成绩。在鄱阳湖边却是再难见到斧凿在艌匠师傅手中舞蹈的场景了。
注：油石灰又称桐油石灰膏，是把桐油与石灰按照三比一的比例倒在碓臼里拌均调匀，然后舂软舂粘。舂好的桐油石灰柔和、软绵、油腻，用手能捏成团、扯成线、拉成丝，颜色灰麻的，既不会沾手，也不会稀溶，呈膏状物。
远去的手艺人之一－－生铁补锅
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